Una investigación publicada en la revista JGR Atmospheres establece que la biosfera vegetal de la Tierra podría sobrevivir entre 1,350 y 1,860 millones de años más, muy por encima de estimaciones anteriores. El Sol, no un asteroide, será el responsable del fin de la vida compleja en el planeta.
Nueva investigación alarga el plazo de extinción de la vida vegetal en la Tierra
Un estudio publicado en la revista Journal of Geophysical Research: Atmospheres concluyó que la biosfera vegetal de la Tierra podría persistir entre 1,350 y 1,860 millones de años a partir de ahora, cifra muy superior a la planteada por investigaciones previas.
La investigación fue realizada por los astrobiólogos Jacob Haqq-Misra y Eric Wolf, ambos del instituto Blue Marble Space, con sede en Seattle, Estados Unidos. Para sus cálculos, el equipo utilizó Exo-CAM, un modelo climático tridimensional desarrollado en 2022 para simular atmósferas de exoplanetas, adaptado en este caso para proyectar el futuro climático de la Tierra.
El Sol, el verdadero factor detrás del fin de la vida
Según el estudio, el agente responsable de la extinción de la vida compleja en la Tierra no será un asteroide ni una catástrofe repentina, sino el propio envejecimiento del Sol.
A medida que el Sol envejece, su luminosidad aumenta de forma constante, lo que eleva progresivamente las temperaturas en la superficie terrestre. Este calentamiento acelera la meteorización de los silicatos, un proceso geológico que absorbe dióxido de carbono (CO₂) de la atmósfera.
Aunque el CO₂ suele asociarse con el calentamiento global, también es un ingrediente esencial para la vida vegetal, ya que las plantas lo utilizan para realizar la fotosíntesis, el proceso mediante el cual producen oxígeno y obtienen energía para crecer. Cuando los niveles de CO₂ caigan por debajo del umbral mínimo necesario, la vegetación compleja comenzará a desaparecer de forma irreversible.
Un hallazgo que corrige décadas de estimaciones previas
En 1982, el científico James Lovelock estimó que la vida vegetal de la Tierra desaparecería dentro de unos 100 millones de años. El nuevo estudio de Haqq-Misra y Wolf eleva esa cifra de forma drástica.
Uno de los factores clave del nuevo cálculo es que el límite mínimo de CO₂ para la fotosíntesis C3 podría estar en 2.9 partes por millón, mucho más bajo de lo que se pensaba anteriormente, lo que por sí solo extendía la supervivencia de la biosfera de 900 millones a 1,300 millones de años. Al combinar este dato con modelos de meteorización más precisos, el rango se amplió aún más.
¿Qué especies sobrevivirán al final?
Las últimas especies en sobrevivir serían los cactus y otras plantas adaptadas a la sequía, organismos capaces de operar con niveles mínimos de agua y CO₂.
La desaparición de las últimas comunidades vegetales arrastrará de manera inmediata a la extinción de los animales herbívoros y de los depredadores. La atmósfera terrestre experimentará una caída drástica de sus niveles de oxígeno, transformando la composición química global del planeta. La superficie quedará reducida a un desierto dominado exclusivamente por microorganismos extremófilos capaces de habitar en rocas o aguas termales.
¿Podría la tecnología extender la vida en la Tierra?
Los propios autores del estudio contemplan esta posibilidad. Analizaron otras maneras en que la evolución biológica, así como la intervención tecnológica, podrían prolongar aún más la vida útil de la biosfera vegetal de la Tierra, aunque no establecen un plazo concreto para ese escenario.
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Puntos Clave
- La biosfera vegetal de la Tierra podría sobrevivir entre 1,350 y 1,860 millones de años más, según el nuevo estudio.
- El responsable será el envejecimiento del Sol, no un asteroide: al aumentar su brillo, eleva temperaturas y reduce el CO₂ atmosférico.
- El estudio fue publicado en Journal of Geophysical Research: Atmospheres por Jacob Haqq-Misra y Eric Wolf del instituto Blue Marble Space.
- Se utilizó Exo-CAM, un modelo climático 3D diseñado originalmente para estudiar exoplanetas.
- Las últimas especies en sobrevivir serían los cactus y plantas adaptadas a la sequía.
- Tras la extinción vegetal, la Tierra quedaría habitada solo por microorganismos extremófilos.
- En 1982, James Lovelock había estimado que la vida vegetal desaparecería en tan solo 100 millones de años.
Bibliografía
- Redacción N+. “No Será un Asteroide: Estudio Revela Cuándo se Extinguirá la Tierra y Qué Especies Sobrevivirán.” N+, 12 de julio de 2026. https://www.nmas.com.mx/ciencia-tecnologia/no-sera-asteroide-estudio-revela-fecha-extincion-tierra-cuando-que-especies-sobreviviran/
- Haqq-Misra, Jacob y Wolf, Eric. “Future of Earth’s Biosphere.” Journal of Geophysical Research: Atmospheres, 2026.
- Infobae Ciencia. “¿Cuánta vida le quedan a las plantas en la Tierra?” Infobae, 29 de junio de 2026. https://www.infobae.com/salud/ciencia/2026/06/29/cuanta-vida-le-quedan-a-las-plantas-en-la-tierra