La NASA confirmó el 5 de agosto de 2026 que la etapa superior de un cohete Falcon 9 de SpaceX, abandonada en órbita desde enero de 2025, impactó contra la superficie de la Luna a 8,700 km/h cerca del cráter Einstein. La sonda surcoreana Danuri fotografió el antes y el después del impacto, abriendo una oportunidad científica sin precedente sobre la física de colisiones lunares.
NASA confirma el impacto: un cohete de SpaceX chocó contra la Luna
La NASA confirmó oficialmente que la etapa superior de un cohete Falcon 9 de SpaceX impactó contra la superficie de la Luna durante la madrugada del 5 de agosto de 2026, poniendo fin a un viaje de más de un año en el que el fragmento espacial quedó abandonado en órbita tras completar su misión comercial en enero de 2025.
El choque se produjo en las proximidades de los cráteres Einstein y Bell, en el hemisferio visible de la Luna. Aunque el impacto no representó ningún peligro para la Tierra, el evento despertó un enorme interés entre astrónomos profesionales y aficionados de todo el mundo que intentaron observarlo en tiempo real.
Un impacto previsto durante meses
La etapa superior del Falcon 9 había sido utilizada para lanzar la misión “Ghost Riders in the Sky”, que transportó el módulo lunar Blue Ghost de Firefly Aerospace y el módulo Resilience de la empresa japonesa ispace.
Una vez completada su misión, el cohete quedó en una órbita inestable alrededor del sistema Tierra-Luna. Durante más de un año, la gravedad combinada de la Tierra, la Luna y el Sol fue modificando lentamente su trayectoria hasta hacer inevitable el impacto contra nuestro satélite.
Los datos del impacto: 3.9 toneladas a siete veces la velocidad del sonido
La etapa superior del cohete, con una masa de aproximadamente 3.9 toneladas, chocó contra la superficie lunar a:
- 8,700 km/h (2.4 km por segundo)
- Velocidad equivalente a siete veces la velocidad del sonido en la Tierra
Al no existir atmósfera en la Luna, el cohete no se desintegró antes de tocar la superficie, sino que impactó directamente contra el regolito lunar, el suelo granular que cubre la superficie del satélite.
Se formó un nuevo cráter de 20 metros de diámetro
Los científicos estiman que el impacto creó un cráter de aproximadamente 20 metros de diámetro, expulsando miles de toneladas de polvo y rocas lunares. Las simulaciones predecían que el material eyectado podría elevarse varias decenas de kilómetros sobre la superficie antes de volver a caer lentamente, debido a la baja gravedad lunar.
Un telescopio instalado en Chile detectó una gran nube de material mediante espectroscopia pocos minutos después del choque. En ella aparecieron líneas correspondientes a sodio, procedente del suelo lunar, y litio, probablemente originado en el propio cohete. Estas observaciones constituyeron la primera confirmación física de que la colisión se produjo tal y como estaba prevista.
La sonda Danuri fotografió el antes y el después
La misión lunar surcoreana Danuri, operada por el Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea (KARI), se convirtió en la primera sonda en obtener imágenes comparativas del evento. Danuri comenzó las observaciones 30 minutos antes del impacto y realizó varias maniobras orbitales para sobrevolar la zona, obteniendo ocho imágenes del lugar.
Las primeras comparaciones muestran cambios en el terreno y rastros del material expulsado, lo que permitirá a los investigadores estudiar con gran precisión los efectos del choque. Estas imágenes serán analizadas conjuntamente con las que obtenga la Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA, en el marco de una colaboración científica internacional.
Una oportunidad científica única e involuntaria
Aunque el impacto fue accidental, los investigadores lo consideran una oportunidad científica excepcional, ya que a diferencia de los impactos naturales de meteoritos, en este caso los científicos conocen con exactitud la masa, velocidad y trayectoria del objeto que produjo la colisión.
Los datos obtenidos permitirán mejorar los modelos sobre formación de cráteres, comportamiento del polvo lunar, dinámica del material expulsado y planificación de futuras misiones tripuladas del programa Artemis. También servirán para calibrar técnicas de seguimiento de objetos en el espacio cislunar, una región que será cada vez más transitada en las próximas décadas.
El impacto reabre el debate sobre basura espacial lunar
El incidente también reabrió la discusión sobre la gestión de residuos espaciales en el entorno lunar. El regreso de misiones científicas y comerciales está multiplicando el número de sondas, módulos de aterrizaje y etapas de cohetes en órbitas inestables alrededor de la Luna.
Los expertos señalan que será necesario mejorar el seguimiento de estos objetos, especialmente ante la próxima instalación de infraestructuras permanentes en la superficie lunar dentro del programa Artemis.
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Bibliografía
- Redacción NASANET. “La NASA Confirma el Impacto de un Cohete de SpaceX en la Luna: Así Fue la Colisión que Dejó un Nuevo Cráter.” NASANET, 6 de agosto de 2026. https://lanasa.net/cohete-spacex-impacto-luna-confirmado-nasa/
- NASA Jet Propulsion Laboratory. Lunar Reconnaissance Orbiter — seguimiento del impacto Falcon 9. https://www.nasa.gov/lro
- Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea (KARI). Imágenes Danuri del impacto lunar, agosto de 2026.