La Patagonia suele protagonizar titulares por dinosaurios gigantes: depredadores enormes y herbívoros colosales que parecen sacados de una película. Pero esta semana, la noticia va en sentido contrario: científicos describieron un fósil excepcionalmente bien preservado de un dinosaurio tan pequeño como una gallina (o un cuervo), hallado en la provincia de Río Negro, Argentina. Su nombre científico es Alnashetri cerropoliciensis, y no solo impresiona por su tamaño: el hallazgo podría reescribir parte de la historia evolutiva de un grupo raro de terópodos conocidos como alvarezsauroideos.
El estudio fue publicado en Nature y se basa en un esqueleto casi completo apodado “Alna”. La conservación es tan fina que permitió analizar detalles anatómicos y hasta aspectos del crecimiento del animal, algo poco común cuando se trata de especies diminutas.
¿Qué descubrieron en la Patagonia y dónde ocurrió el hallazgo?
El fósil proviene del Área Paleontológica La Buitrera, cerca de Cerro Policía, en el norte de la provincia de Río Negro. Esta zona es famosa entre los paleontólogos porque, además de dinosaurios, ha entregado una diversidad sorprendente de animales cretácicos —muchos de ellos pequeños— conservados en ambientes desérticos antiguos.
En ese paisaje de dunas y sedimentos, el cuerpo de “Alna” habría quedado cubierto con rapidez por arena, lo que explicaría por qué hoy se encontró con los huesos en una posición cercana a la de vida. Ese detalle importa mucho: cuando un esqueleto se desarma por carroñeros o erosión, interpretar el animal se vuelve más difícil.
La Buitrera (Río Negro): por qué este sitio es clave
Para la ciencia, La Buitrera funciona como una “ventana” a un ecosistema del Cretácico donde no todo eran titanes. De hecho, el propio gobierno de Río Negro destacó que este hallazgo ayuda a redefinir el origen y la dispersión global de uno de los linajes más extraños de dinosaurios carnívoros pequeños.
Alnashetri cerropoliciensis: el dinosaurio “del tamaño de una gallina”
Lo más llamativo es su escala. Las estimaciones divulgadas por los equipos de investigación y coberturas internacionales describen a Alnashetri como un terópodo diminuto: alrededor de 70 cm de largo (gran parte cola) y un peso aproximado de 0.7 kg (1.5 libras). En pocas palabras: más pequeño que una gallina, y “ni siquiera llegaría a la altura de la rodilla” de un adulto promedio.
También se reporta que el ejemplar descrito sería una hembra y que los análisis histológicos sugieren que murió cerca de la madurez (alrededor de los cuatro años).
Rasgos principales (y por qué no es “solo otro dinosaurio pequeño”)
Aunque era chico, no era frágil en diseño. Las descripciones periodísticas y divulgativas coinciden en varios puntos:
- Tenía dientes puntiagudos, asociados a una dieta depredadora.
- Sus brazos estaban bien desarrollados, pero no eran alas funcionales para volar.
- Por pertenecer al linaje de los alvarezsauroideos, se vincula (de forma lejana) con otros terópodos, y su anatomía ayuda a entender cómo se fue armando ese “paquete” de rasgos raros del grupo.
Lo que cambia el descubrimiento: dieta, evolución y la “miniaturización” en alvarezsaurios
Aquí está el giro fuerte de la historia: durante años se debatió cómo evolucionaron los alvarezsauroideos (y, en particular, los alvarezsáuridos más tardíos) hacia cuerpos pequeños, brazos extraños y dietas especializadas.
Una hipótesis muy repetida era que se hicieron pequeños a la par de una especialización alimentaria, vinculada en muchos casos a comer insectos (por ejemplo, hormigas), con adaptaciones para escarbar.
Pero Alnashetri pone una pieza clave en el rompecabezas: muestra que ya existían alvarezsauroideos muy pequeños antes de que aparecieran algunas especializaciones extremas vistas en formas posteriores. En otras palabras, la reducción de tamaño no fue necesariamente un “camino lineal” ni una sola historia simple de “se encogieron y luego se especializaron”, como señalan coberturas que resumen el impacto del paper.
Entonces… ¿qué comía Alnashetri?
La evidencia divulgada apunta a que Alnashetri habría sido un cazador de presas pequeñas (vertebrados pequeños e invertebrados), más que un insectívoro ultraespecializado como algunos parientes posteriores. Esto es importante porque sugiere que el “paquete” evolutivo del grupo se armó por partes, no todo de golpe.
¿Por qué a los científicos les importa tanto un esqueleto “casi completo”?
Porque en Sudamérica muchas veces se tenían restos fragmentarios de este linaje, y eso dificulta saber qué rasgos son “primitivos” del grupo y cuáles aparecieron después. El equipo de la Universidad de Minnesota describió el fósil como una especie de “punto de referencia” que ayuda a reconstruir cómo evolucionaron, se dispersaron y cambiaron anatómicamente estos dinosaurios.
Patagonia no solo es tierra de gigantes: el valor científico del “micro-mundo” fósil
Hay una razón por la que estos hallazgos generan tanto ruido: los dinosaurios pequeños suelen estar subrepresentados en el registro fósil. Sus huesos son delicados, se destruyen fácil y se conservan peor. Por eso, cuando aparece un ejemplar pequeño con conservación excepcional, la ciencia gana una oportunidad rarísima: estudiar biomecánica, crecimiento y evolución con una precisión que normalmente solo se logra con animales más robustos.
Además, este hallazgo ayuda a equilibrar la “foto” pública de la Patagonia cretácica. Sí, hubo gigantes; pero también existió una fauna diversa de animales medianos y pequeños, moviéndose entre dunas y ambientes áridos, en lo que algunas fuentes describen como el Kokorkom (“desierto de los huesos”, en referencia a la lengua mapuche).
Otros hallazgos recientes que ayudan a entender la paleontología patagónica (sin perder el foco)
El caso de Alnashetri llega en una racha fuerte de publicaciones y anuncios desde Argentina:
En 2026, por ejemplo, se informó sobre Yeneen houssayi, un nuevo titanosaurio descrito a partir de fósiles de la Patagonia norte. Este tipo de hallazgos recuerda que la región puede dar tanto gigantes herbívoros como piezas clave para entender ecosistemas enteros.
En 2025, otro estudio que hizo ruido fue el de Joaquinraptor casali, un depredador megaraptorano hallado con un hueso de cocodrilo en la boca, evidencia directa (y muy rara) sobre su alimentación. Es un contraste brutal: mientras Alnashetri muestra el lado “mini” de los terópodos, Joaquinraptor exhibe el extremo opuesto del poder depredador patagónico.
Y también en 2025 se divulgó un nuevo titanosaurio apodado “gentle giant” en Patagonia, reforzando que la región sigue siendo un mapa en expansión para comprender la evolución de los saurópodos y su diversidad.
Conclusión
El descubrimiento de Alnashetri es un recordatorio de que la evolución no siempre sigue una línea simple. A veces, una pieza “pequeña” —literalmente del tamaño de una gallina— es la que permite entender un cambio grande: cómo se originó, se dispersó y se transformó un linaje entero de dinosaurios.
Si te sorprendió este hallazgo, deja un comentario: ¿qué te impresiona más, que fuera tan pequeño o que cambie lo que creíamos sobre su dieta y evolución? Y si te interesa la ciencia en formato fácil, comparte el artículo: así más gente descubre que la Patagonia no solo fue tierra de gigantes.
Mira uno de nuestros más recientes artículos: El peligro de navegar en MagisTV. https://miramultimedia.com/el-peligro-de-navegar-en-magistv/
Fuentes
Faigón, M. (2026, 25 de febrero). Un fósil patagónico de 95 millones de años reescribe la historia evolutiva de un enigmático grupo de dinosaurios. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET). https://www.conicet.gov.ar/nuevo-hallazgo-permite-reescribir-la-historia-de-un-enigmatico-grupo-de-dinosaurios-carnivoros/
Makovicky, P. J., Mitchell, J. S., Meso, J. G., Gianechini, F. A., Cerda, I., … & Apesteguía, S. (2026, 25 de febrero). Argentine fossil rewrites evolutionary history of a baffling dinosaur clade. Nature. https://doi.org/10.1038/s41586-026-10194-3
National Geographic. (2026, 26 de febrero). Hallan en la Patagonia un dinosaurio del tamaño de una gallina que cambia lo que se sabía sobre su dieta. National Geographic Latinoamérica. https://www.nationalgeographicla.com/ciencia/2026/02/hallan-en-la-patagonia-un-dinosaurio-del-tamano-de-una-gallina-que-cambia-lo-que-se-sabia-sobre-su-dieta
Reuters. (2026, 25 de febrero). ‘Exquisite’ fossil of one of the smallest dinosaurs found in Argentina. Reuters. https://www.reuters.com/science/exquisite-fossil-one-smallest-dinosaurs-found-argentina-2026-02-25/
Ennis, M. V. (2026, 25 de febrero). Un dinosaurio del tamaño de una gallina y emparentado con el T. rex derriba la hipótesis de que encogieron. EL PAÍS. https://elpais.com/ciencia/2026-02-25/un-dinosaurio-del-tamano-de-una-gallina-y-emparentado-con-el-t-rex-derriba-la-hipotesis-de-que-encogieron.html
Gobierno de Río Negro. (2026, 25 de febrero). Se produjo un nuevo hallazgo fósil en Río Negro. Gobierno de Río Negro. https://rionegro.gov.ar/articulo/58016/se-produjo-un-nuevo-hallazgo-fosil-en-rio-negro
N+ Univision. (2026, 26 de febrero). Paleontología: Hallan en la Patagonia, Argentina, uno de los dinosaurios más pequeños del mundo. Univision. https://www.univision.com/shows/la-voz-de-la-manana/arqueologia-hallan-en-la-patagonia-argentina-uno-de-los-dinosaurios-mas-pequenos-del-mundo-video
Pluchel, K. (2026, 25 de febrero). ‘Tiny’ dinosaur, big impact: 90-million-year-old fossil rewrites history. University of Minnesota College of Science and Engineering. https://cse.umn.edu/college/news/tiny-dinosaur-big-impact-90-million-year-old-fossil-rewrites-history