Investigadores identifican las primeras comunidades microbianas que colonizan tubos de lava del volcán Tajogaite en La Palma, ofreciendo una ventana terrestre para entender ambientes similares a los de Marte.
Microorganismos descubiertos en tubos de lava post-erupción guían búsqueda de vida extraterrestre
Un equipo internacional identificó las primeras comunidades microbianas que colonizaron los tubos de lava formados tras la erupción del volcán Tajogaite en La Palma en 2021. El estudio, publicado en la revista científica Environmental Microbiome, describe qué microorganismos llegan primero a estos espacios recién creados por la actividad volcánica, cómo consiguen adaptarse a condiciones extremas y qué papel desempeñan en la recuperación del ecosistema.
En el interior de los tubos de lava, la vida microscópica ha encontrado la manera de abrirse paso donde hace apenas unos años solo había lava incandescente. Los tubos de lava analizados constituyen un auténtico “mundo recién nacido”, sin suelo ni vegetación, donde los primeros seres vivos deben abrir camino para que el ecosistema pueda desarrollarse.
Condiciones extremas replican ambiente potencial marciano
Los investigadores realizaron tres campañas de muestreo para recolectar y analizar muestras en condiciones extremas. En algunas áreas del tubo de lava, la temperatura del aire alcanzaba los 60 grados centígrados y la superficie de las rocas superaba los 90 grados. A pesar de estas condiciones adversas, estas se han demostrado ser un laboratorio natural para explorar los límites de la existencia biológica y los mecanismos de adaptación.
La investigación demuestra que los primeros microorganismos llegan principalmente desde el exterior, transportados por el aire en forma de aerosoles o esporas, o bien llegan asociados a animales como aves, roedores e insectos. Para determinar el origen de los primeros microorganismos, el equipo de investigación combinó el análisis de ADN con el estudio de los minerales y las condiciones ambientales presentes en cada zona.
Implicaciones para la búsqueda de vida en Marte
Los tubos de lava marcianos son considerados espacios de interés científico porque podrían ofrecer refugio frente a condiciones ambientales extremas, como la radiación o los cambios bruscos de temperatura. La investigación ayuda a definir cómo podrían surgir, evolucionar y mantenerse algunas comunidades biológicas en entornos subterráneos de Marte.
El equipo continuará investigando la evolución de estas comunidades microbianas para comprender mejor cómo se recuperan los ecosistemas tras fenómenos extremos como las erupciones volcánicas y analizará su potencial para producir compuestos bioactivos con posibles aplicaciones en el ámbito de la salud y la biotecnología.
Puntos Clave:
- Los investigadores creen que estos túneles volcánicos pueden convertirse en una de las mejores ventanas terrestres para entender ambientes similares a los que existen bajo la superficie de Marte.
- Los microorganismos observados ayudan a definir los límites de la vida en condiciones extremas, abriendo nuevas líneas de investigación relacionadas con la habitabilidad en otros planetas.
- El estudio fue apoyado por la Junta de Andalucía a través de la Consejería de Universidad, Investigación e Innovación.
- El proceso de colonización en La Palma podría ser comparable al que se produciría en otros planetas con actividad volcánica, como Marte.
- Los investigadores continuarán monitoreando la evolución de estas comunidades microbianas en años futuros.
Bibliografía
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