Un fragmento de más de un kilogramo atravesó el techo de una vivienda en Hillsborough, Nueva Jersey, en julio de 2024. Dos años después, un estudio publicado en Science Advances reveló que la roca contiene aminoácidos, sales y señales de fluidos salinos en un asteroide primitivo, hallazgos sin precedente para la ciencia.
Un bólido espacial aterriza en el dormitorio de una casa en Nueva Jersey
El 16 de julio de 2024, un destello luminoso cruzó a toda velocidad el cielo de la costa este de los Estados Unidos. El bólido, del tamaño de una maleta de equipaje de mano, ingresó a la atmósfera a una velocidad de 14.4 kilómetros por segundo, equivalente a unas 32,000 millas por hora, antes de romperse en el aire con un fuerte estampido sónico sobre la ciudad de Nueva York.
La mayor parte de la roca espacial se desintegró, pero un fragmento de más de un kilogramo atravesó el techo de una casa en Hillsborough, en el estado de Nueva Jersey, cayendo directamente sobre la cama del dormitorio principal.
Cuando el propietario se encontró por primera vez con el agujero en su techo, él y su pareja no podían imaginar qué lo había causado. ¿Un animal? ¿Algo caído de un avión? Pero después de escuchar las noticias sobre la bola de fuego y el estampido sónico, se dieron cuenta de que el desastre en su habitación podría haberse originado en el espacio. Primero llamaron a la policía y luego a los bomberos. Ambos se negaron amablemente a prestar ayuda.
Al investigar caídas de meteoritos en internet, uno de los propietarios se encontró con Mike Hankey, un astrónomo aficionado especializado en el rastreo de estos eventos, quien coordinó la recolección de los fragmentos.
Un tesoro científico sin precedente
Dos años después del impacto, una investigación internacional publicada en la revista Science Advances determinó que el meteorito de Hillsborough es una condrita carbonácea CM1/2, una categoría intermedia entre los meteoritos CM1 y CM2, y uno de los especímenes de su clase en mejores condiciones de preservación jamás estudiados.
El estudio estuvo a cargo de especialistas del Instituto SETI, del Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley y de otras instituciones internacionales. El astrónomo especializado en meteoritos Peter Jenniskens, autor principal del estudio, indicó que el análisis de los fragmentos permitió identificar materiales conservados de una zona cercana a la superficie de un asteroide primitivo.
Esos restos mostraron la acción de fluidos salinos altamente concentrados, un proceso que no se había documentado anteriormente en este tipo de cuerpos protoplanetarios del sistema solar.
Aminoácidos extraterrestres: pistas sobre el origen de la vida
El hallazgo más relevante del estudio fue la presencia de aminoácidos, moléculas consideradas fundamentales para el origen de la vida, en el interior del meteorito.
Los científicos creen que ese ambiente favoreció el desarrollo de una química especialmente activa, capaz de generar una amplia variedad de compuestos orgánicos. “Un estudio forense de los fragmentos reveló que contenían restos conservados de la zona cercana a la superficie de un pequeño asteroide primitivo, donde estuvo expuesto a fluidos salinos concentrados, un proceso que no se conocía anteriormente en este tipo de mundo protoplanetario”, explicó Jenniskens.
Los investigadores aclaran que el meteorito no demuestra cómo surgió la vida, pero sí ofrece nuevas pistas sobre el tipo de entorno químico que pudo favorecer la formación de algunas de las moléculas necesarias para que ese proceso fuera posible.
Ashley King, meteoriticista del Museo de Historia Natural de Londres que no participó en el estudio, resumió el sentir de la comunidad científica: “Es lo que siempre soñamos”.
La odisea de 6 millones de años de una roca espacial
La historia geológica de este meteorito es igual de extraordinaria que su hallazgo. Hace 6 millones de años, un miembro de una familia de asteroides chocó con otro asteroide, lo que causó que se fracturara en varias rocas más pequeñas. Una de ellas escapó del cinturón principal de asteroides, entre Marte y Júpiter, y comenzó a volar cerca de la Tierra.
Después, hace unos 200,000 años, un pedazo de 53 kilogramos se desprendió. Su odisea de millones de kilómetros concluyó cuando atravesó un techo en Nueva Jersey.
Este tipo específico de meteorito es, según Hankey, “como una bola de lodo compactada”, altamente porosa y capaz de absorber humedad del ambiente, lo que habría modificado sus características originales de no haber sido recuperada con rapidez.
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Bibliografía
- Redacción Diario.mx. “Un bólido atravesó su techo. Resultó ser un tesoro para la ciencia.” Diario.mx, 19 de julio de 2026. https://diario.mx/escaparate/2026/jul/19/un-bolido-atraveso-su-techo-resulto-ser-un-tesoro-para-la-ciencia-1128624.html
- Arroyo C., Damián. “Meteorito que atravesó el techo de una casa revela compuestos inéditos que sorprenden a científicos de la NASA.” La Nación, 16 de julio de 2026. https://www.nacion.com/ciencia/meteorito-que-atraveso-el-techo-de-una-casa-revela/BG4NFOR3XZETZKCLD3CBILTOQU/story/
- Parolari, Martín Nicolás. “Un meteorito atravesó el techo de una casa en Nueva Jersey y terminó sobre una cama.” Gizmodo ES, 16 de julio de 2026. https://es.gizmodo.com/un-meteorito-atraveso-el-techo-de-una-casa-en-nueva-jersey-y-termino-sobre-una-cama
- Castañeda, Amparo. “Meteorito que cayó en una casa de EU contiene aminoácidos extraterrestres.” TV Azteca Noticias, 16 de julio de 2026. https://www.tvazteca.com/aztecanoticias/meteorito-que-cayo-en-una-casa-eu-contiene-aminoacidos-extraterrestres