La Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos autorizó el 10 de julio de 2026 a la empresa Reflect Orbital lanzar el Eärendil-1, un satélite experimental con un espejo de 18 metros diseñado para redirigir luz solar hacia zonas oscuras de la Tierra. La decisión generó alarma en la comunidad astronómica mundial.
La FCC da luz verde al primer satélite espejo de la historia
El 9 de julio de 2026, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de Estados Unidos autorizó a la empresa Reflect Orbital, con sede en Santa Mónica, California, construir y lanzar Eärendil-1, un satélite experimental con un reflector de película ultradelgada de 18 metros capaz de redirigir luz solar hacia puntos específicos de la superficie terrestre.
La nave pesará unos 142 kilogramos y desplegará un reflector cuadrado de 18 por 18 metros, con una superficie total de 324 metros cuadrados. Volará en órbita terrestre baja, a una altitud de entre 600 y 650 kilómetros.
El lanzamiento está previsto antes de que termine 2026, aunque la fecha puede cambiar según el proveedor de lanzamiento y las pruebas finales.
¿Para qué sirve este satélite?
La compañía ha confirmado que la intensidad de la luz podría ir desde la luminosidad del mediodía hasta el brillo que emite una luna llena, y que el satélite podrá controlar también cuánta cantidad de luz llega a las zonas designadas.
Reflect Orbital quiere dirigir luz solar hacia zonas concretas durante varios minutos. La compañía menciona aplicaciones en obras nocturnas, búsqueda y rescate, emergencias y plantas fotovoltaicas.
El precio de referencia, si el satélite funciona como se espera, sería de unos 5,000 dólares por hora por contrato anual mínimo de 1,000 horas.
Planes de expansión: de 1 satélite a 50,000
Eärendil-1 es una demostración. Reflect Orbital tiene publicado en su web un calendario de expansión:
- Finales de 2026: 2 satélites, capaces de proyectar 0.1 lux durante 5 minutos, comparable con la luna llena.
- 2027: 36 satélites, 2 lux durante 2.5 horas, comparable a iluminación de calle.
- Finales de 2028: 1,000 satélites de mayor tamaño.
A largo plazo, Reflect Orbital aspira a poner en órbita 50,000 satélites en menos de una década, una constelación de espejos que, según la empresa, podría iluminar zonas de catástrofe durante la noche o permitir que los parques solares sigan generando energía cuando el sol se ha puesto.
Alarma en la comunidad astronómica
Tony Tyson, investigador de la Universidad de California en Davis e investigador en jefe del Observatorio Vera C. Rubin, fue contundente en su advertencia: “Imagina el cielo lleno de lunas”.
Una funcionaria del Observatorio Europeo Austral (ESO) señaló que el proyecto supone “una amenaza existencial para la astronomía óptica” y expresó la esperanza de que los organismos reguladores compartan esa opinión.
Durante el proceso de revisión ante la FCC, se registraron más de 2,000 comentarios públicos. Organismos como la American Astronomical Society, DarkSky International y la Royal Astronomical Society advirtieron sobre los efectos de este tipo de satélites en la astronomía.
Riesgos más allá de la astronomía
Organizaciones científicas alertaron que los destellos durante el reajuste de los espejos podrían perturbar a pilotos y conductores, y que la luz también podría alterar los ritmos circadianos de plantas, animales y humanos.
Los astrónomos dudan de que la luz pueda confinarse de forma tan precisa. Aunque el haz principal se dirija a un punto concreto, parte de la radiación puede dispersarse por las imperfecciones del reflector y por la atmósfera.
La postura de Reflect Orbital
Reflect Orbital se comprometió en su sitio web a “ganarse el derecho a operar y expandirse” demostrando que la luz solar reflejada puede controlarse con precisión, coordinándose con comunidades y científicos, y cambiando de rumbo si la evidencia no respalda la implementación.
La FCC autorizó un único satélite de demostración. Cada etapa siguiente requeriría autorizaciones adicionales. Pero el precedente del primer satélite es el que los astrónomos querían impedir, y no pudieron.
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Bibliografía
- Redacción TN Tecno. “Aprobaron el lanzamiento de un satélite espejo para reflejar la luz del Sol e iluminar la Tierra donde sea de noche.” TN, 15 de julio de 2026. https://tn.com.ar/tecno/novedades/2026/07/15/aprobaron-el-lanzamiento-de-un-satelite-espejo-para-reflejar-la-luz-del-sol-e-iluminar-la-tierra-donde-sea-de-noche/
- Gizmodo ES. “EE.UU. autorizó el primer satélite espejo que iluminará la Tierra de noche.” 12 de julio de 2026. https://es.gizmodo.com/ee-uu-autorizo-el-primer-satelite-espejo-que-iluminara-la-tierra-de-noche
- Revista Cloud. “La FCC autoriza el primer espejo orbital para iluminar la Tierra de noche.” 12 de julio de 2026. https://revistacloud.com/la-fcc-autoriza-el-primer-espejo-orbital-para-iluminar-la-tierra-de-noche
- Hipertextual. “EE.UU. quiere acabar con la noche: aprobados los satélites que convierten la noche en día.” 15 de julio de 2026. https://hipertextual.com/actualidad/ee-uu-quiere-acabar-con-la-noche-aprobados-los-satelites-que-convierten-la-noche-en-dia-reflejando-la-luz-del-sol/