Desde hace décadas, la búsqueda de agua en Marte ha sido uno de los pilares fundamentales de la exploración espacial. En 2018, un anuncio cambió por completo el panorama: un equipo de científicos, utilizando el radar MARSIS de la Agencia Espacial Europea (ESA), afirmó haber detectado agua líquida bajo el polo sur del planeta rojo. Sin embargo, nuevas investigaciones publicadas en los últimos meses están cuestionando esa interpretación. ¿Fue todo un error?
El hallazgo de 2018: ¿agua líquida en Marte?
A través del radar MARSIS a bordo de la sonda Mars Express, los científicos identificaron señales altamente reflectantes bajo el casquete polar sur de Marte. Estas señales eran consistentes con la presencia de lagos subterráneos, similares a los que se encuentran bajo el hielo en la Antártida.
En aquel momento, la comunidad científica celebró el hallazgo como un hito: era la primera vez que se detectaba agua líquida estable en Marte. Esto abría no solo la posibilidad de vida microbiana, sino también nuevas estrategias para futuras colonias humanas.
¿Qué dicen los estudios recientes?
Nuevos análisis han puesto en tela de juicio esta conclusión. Investigaciones lideradas por instituciones como la Universidad de Texas y el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA han simulado condiciones similares usando materiales terrestres y modelos físicos.
Los resultados indican que otros elementos podrían estar generando señales similares a las observadas por MARSIS. Arcillas, sales o incluso formaciones geológicas congeladas podrían reflejar el radar de forma muy parecida al agua líquida.
¿Y si nunca hubo agua líquida?
Uno de los estudios más contundentes, publicado en Nature Astronomy en 2022 y retomado por medios como El País, plantea que el radar MARSIS podría haber sido engañado por dióxido de carbono congelado o capas de minerales. Esto plantea una revisión total del hallazgo original.
La idea de que Marte aún conserve grandes reservas de agua líquida bajo su superficie se debilita, aunque no se descarta completamente. La ciencia no ha dicho su última palabra.
¿Qué significa esto para la exploración de Marte?
Estos nuevos hallazgos impactan directamente en la planificación de futuras misiones. Proyectos como ExoMars o el Mars Sample Return deberán replantear sus objetivos si no hay evidencia sólida de agua líquida accesible.
Además, la astrobiología —disciplina que busca vida en el universo— podría centrar sus esfuerzos en otras señales, como rastros orgánicos o emisiones de gases como el metano.
¿Cómo se interpretan los errores científicos?
Lejos de ser un retroceso, este tipo de revisiones demuestra que la ciencia es un proceso vivo y autorregulado. Las conclusiones iniciales se basaron en la mejor información disponible, y los nuevos estudios no las niegan de forma definitiva, sino que las reanalizan con más datos y mejores herramientas.
Como expresó Roberto Orosei, uno de los autores del hallazgo original:
“Siempre supimos que habría debate. La ciencia se construye así: afirmaciones, dudas, revisión y consenso”.
Reflexión final: ¿y ahora qué?
Aunque el entusiasmo por encontrar agua en Marte puede haber sufrido un golpe, esto no significa que el planeta rojo haya perdido su interés científico. Al contrario: la necesidad de entender sus capas subterráneas, su historia climática y su potencial para albergar vida se hace aún más urgente.
¿Qué opinas tú?
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